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La chiesa “Santa Maria dello Spasimo” è comunemente conosciuta come “Lo Spasimo”.

Nel 1506 il palermitano Giacomo Basilicò, particolarmente devoto alla “Madonna che soffre dinanzi al Cristo in croce”, dona del terreno ai padri di Monte Oliveto per edificare una chiesa e un convento.

I lavori iniziano nel 1509 ma non sono mai stati conclusi. Sotto la minaccia dell’invasione turca, infatti, alcuni anni più tardi è necessario il consolidamento dei sistemi di difesa della città. Vengono costruite nuove cinte murarie e, attorno alla chiesa, nel 1537 viene fatto scavare un fossato. Nel 1569 il Senato di Palermo acquista il complesso per esigenze militari e i monaci sono trasferiti.

Nel 1520 l’edificio si arricchisce di un capolavoro dell’arte: lo Spasimo di Sicilia dipinto da Raffaello Sanzio, che raffigura lo sgomento di Maria dinanzi al Cristo crollato sotto il peso della croce.

Dopo il trasferimento dei monaci, la struttura cade in disuso e l’allora viceré di Palermo Don Ferdinando D’Ayala lo dona a Filippo V re di Spagna in cambio di favori.

Il dipinto rimane in Spagna e oggi è conservato al Museo del Prado di Madrid. A Catania, nella chiesa di San Francesco all’Immacolata, ne esiste una buona copia, realizzata su tavola nel 1541 da Jacopo Vignerio.

Nel 1582 la chiesa viene adibita a sede di spettacoli pubblici, una specie di primo esempio di teatro stabile in Italia. Nel secolo successivo un’epidemia di peste costringe a utilizzarlo come lazzaretto per gli ammalati. Terminata l’epidemia, gli ambienti sono adibiti a granaio e a magazzino.

A metà del Settecento crolla la volta della navata centrale della chiesa, che non viene mai più ricostruita.

Dal 1855 al 1985, la struttura è trasformata in ospizio per i poveri, ma l’architettura viene in gran parte sconvolta. Nel 1985, grazie alla volontà dei cittadini e delle Pubbliche Amministrazioni, iniziano i lavori di recupero delle strutture fatiscenti.

Nel 1988 iniziano i lavori di ristrutturazione terminati nel 1995. Oggi lo Spasimo ospita eventi culturali, rappresentazioni teatrali e musicali. È davvero da vedere!

È in Piazza Spasimo. Si può visitare dalle 9 alle 23.45. Per informazioni: tel. 091-6161486.